Catarómetro
Un catarómetro es un
instrumento utilizado para la determinación de la composición de una mezcla de gases. Es un detector de conductividad térmica.
El equipo se compone de dos tubos
paralelos que contienen el gas de las bobinas de calefacción. Los gases son
examinados comparando la velocidad de la pérdida de calor de las bobinas de
calefacción en el gas. Las bobinas están dispuestas dentro de un circuito de puente que
tiene resistencia a los cambios debido al desigual enfriamiento que puede ser
medido. Un canal contiene normalmente un gas de referencia y la mezcla que se
analiza pasa a través del otro canal.
El principio de funcionamiento se basa
en la conductividad térmica de un gas, que
es inversamente proporcional con su peso molecular. Puesto que varios de los
componentes de las mezclas de gas tienen masa generalmente diversa es posible
estimar las concentraciones relativas. El hidrógeno tiene
aproximadamente seis partes de la conductividad del nitrógeno por
ejemplo.
Los catarómetros se utilizan en
medicina para el análisis del funcionamiento pulmonar y en la cromatografía de gases. Los resultados son
más lentos de obtener comparado al del espectrómetro de masa, pero el dispositivo
es económico, y tiene buena exactitud cuando de gases se trata, y cuando lo que
interesa es únicamente la proporción de los componentes.
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